本文是香草单词创始人的自述，首发于微信公众号「香草单词」。每一句都是真实的，没有任何夸大渲染。
说实话，孩子挺优秀的。今年刚刚小学毕业，这两年都是区三好学生，期末考试平均分 98、99 分，英语常常是满分。
但是每次孩子拿着英语作业来问我，通常都以我很生气、孩子很委屈地走开来结束。因为我发现她题目不会做是因为题目读不懂，题目读不懂是因为常常有几个核心单词或者词组她不认识，而我觉得连题目都读不懂，实在太不应该了，脾气就涌上来了。我现在意识到，那些题目都是作业最后的扩展题，学校期末考试根本不会考。
孩子的困惑：要背单词书吗？
孩子自己也很困惑，问我要怎么样才能提高词汇量，是要背单词书吗？她有同学上辅导班，老师就让背。
我说不是，背单词书不行！非常无聊乏味，而且背完就忘——因为背了平时用不上。我上大学时从大一就买了《四级词汇红宝书》，到现在都记得背第一个单词 abandon 的感受：每次都坚持不了两天，背了后面的忘了前面的，每次下定决心发奋图强，都只能又从第一个词开始。
我的答案：阅读
我给她的建议是阅读。因为阅读本身有巨大的乐趣，书里的故事会紧紧抓住你的大脑。不知不觉间你一遍又一遍地遇见那些单词，多遇见几遍就不会忘了。
我的观点是：学习是一件逆人性的事情，所以一定要让孩子在学习的过程本身里找到乐趣——过程的乐趣足以支撑她坚持下去；靠自律或者外部奖励死撑，是绝对靠不住的。就像大人上班，如果在工作里找不到乐趣，全靠责任感硬扛，一定干不长。我给她找到的路子，就是阅读：只要是她有兴趣的书，我第一时间全套买回，在兴趣减退之前让她拿到书。
阅读还有一个额外的好处：它会占满孩子的闲余时间，她就不会被短视频这种让成年人都上瘾的东西占领。虽然算个副作用，但这个作用真的非常重要。
生词把她堵在了阅读门外
所以在英语上，我也想让她走「享受阅读、顺便学好英语」这条路。
一开始我推荐《哈利波特》英文版——她特别喜欢哈利波特，中文版早就看完了。结果根本不行：哈利波特的词汇量至少要英语四级以上才可能顺畅读下去，她被一堆生词卡死在第一页。
我查了一番，换成更简单的《神奇树屋》。难度降下来了，她能借助字典把故事看懂，但查字典太慢，她让我买扫读笔，我立刻下单。笔到了，查得快多了，读得也快了些。可过了一段时间，我发现她的书签夹在第一本的中间，再也没动过。问她为什么不看了，她说「没时间」。
我知道，真正的原因是她在看书的过程中没有找到快乐。边看书边查词太麻烦了，哪怕有扫读笔——那种阅读时的卡顿，夺走了所有阅读的快乐。就像一个人在吃美味的时候不停地忍不住打嗝，猝不及防的打断会剥夺任何事情的乐趣。
我想借阅读帮她积累词汇，可是生词把她堵在了阅读的门外。
解决办法：单词软件 + 阅读
解决办法只能是先解决掉单词。我想起了自己上大学时为了备考托福写的背单词软件《易记词汇》：目标是一个月背下几千个托福词汇。人的记忆会快速衰退，第一天记的单词到第二天可能只剩 20%，一个星期后基本忘得精光。软件的原理就是艾宾浩斯记忆曲线——对每个记不住的词，算出它的遗忘临界点，赶在遗忘之前安排复习。那一个月我一边改软件一边背单词，最后考试通过了。
所以方案就成型了：单词软件 + 阅读。我把她要读的书的生词全部提取出来放进软件，让她专门背这本书的单词。以小学词汇量为基础，大纲以外的词全部算生词，按生词在书里出现的顺序排序——一本《神奇树屋》生词大概 200 多个，一本《典范英语 7》只有 100 个左右。
她每天背 30 分钟到 1 小时，能背 50 多个新单词，一到两天就背完一本词书，背完就开读对应的原版书。她说读起来很顺畅，还兴致勃勃地给我讲书里的故事。她背完一本，我就赶紧把下一本的生词提取进软件。没几天，她就读完了好几本《典范英语》。
她告诉我：单词背完了的书，一本 20 分钟左右就看完了。一本书一个故事，一气呵成，酣畅淋漓。她很享受，也觉得自己挺厉害的。
让背单词也不无聊
看一本书只要 20 分钟，背这本书的单词却要 40 分钟到一个多小时——我得让她能享受这个过程。
记忆曲线管「记住」，但这个过程本身没有快乐可言。于是我把背单词做成了做选择题：我们虽然不喜欢考试，但看到成绩的那一刻，注意力是高度集中的。选择题的交互，能帮她在背单词时集中注意力。
还不够有趣，于是我把声音和图片都搬上来。有的图片又形象、又有点趣味性——我不敢说把背单词变得多好玩，但至少不无聊了，是一件你不会排斥去做的事情。
有的单词反复记不住，我把 AI 加了进来：跟 AI 聊几句，让它给你提供记这个词的思路。不一定每次都聊出精彩的火花，但就这么简单聊两句，对一个单词的记忆就会明显深刻很多。
香草种子
我问孩子：有什么办法能提高你背单词的兴趣？她说，能不能背完单词给点奖励，像游戏里那样养个宠物、用积分换装饰。
我琢磨了两天。方向是对的——要给孩子的学习进度更多反馈和奖励；但做法不能是把软件做成游戏（家长都知道游戏对孩子的吸引力会大到什么程度）。于是我给每本词书设计了一颗香草种子：背单词攒下水滴和肥料，浇下去，种子会发芽、长大、开花——而发芽、长大、开花，和背单词的进度、花费的努力完全正相关。
叶子代表学习新单词的进度，花瓣代表掌握单词的进度，植物的高度代表投入的多少。只要孩子坚持背，她的种子就跟着她的努力一起长。
这样孩子每次背单词都有一个期望：看着自己的香草长大开花，内心有一份小快乐，就更愿意背、甚至期待背了。
词库
为了满足不同层级、不同需求，我们整理了小学、初中、高中高考、大学四六级、考研、MBA、出国托福、雅思、GRE、GMAT 的词汇，也把 PET、KET 等常用词汇放进了软件——毕竟这个软件最初就是为了解决我自己的托福词汇而种下的种子。
同时我们在持续整理各种英文原版书的词汇。孩子在读的书还没有词书？在微信公众号「香草单词」后台留言书名，我们优先整理。
为什么叫「香草单词」
认识我的人可能想得到：因为我叫曹湘。在美国上学时，刷卡签单上我无数次写过 Xiang Cao。查了一下，「香草单词」正好还没有人注册商标，那就用它吧——希望它能像软件里的那颗香草种子一样，慢慢发芽，长大，开花。
我的计划是：孩子看完《典范英语 7》，把《神奇树屋》读完，然后向《哈利波特》英文原版发起进攻。只要她在初中毕业前读完哈利波特七册，我对她的英语就可以完全放心了——那时候她会自己去找各种好看的英文原著，读原版书的快乐，会推着她把英语学好、用好。
最后顺便说一句：这篇文章里的每一句话都是真实的，我没有做任何夸大渲染。它是香草单词第一次正式的对外发声，我一个字一个字打出来，没有用任何 AI。今天种下的这颗种子，是最真实、真诚、健康的种子。